木の上ではぎこちないのに、なぜミユビナマケモノは水だと泳げるのか

木の上ではぎこちなく見えるのに、水中ではなぜ泳ぎやすく見えるのか

ミユビナマケモノを見ていると、まず「遅い」だけでなく、「この体は重力の強い場所では扱いにくいのでは」と感じることがある。枝にぶら下がる姿は安定していても、移動のたびに少しずつ確かめるような間があり、その慎重さがそのまま地上や樹上での不器用さとして見えやすい。

ところが、水に入ると印象は少し変わる。実際の動きは動画で見るとわかりやすく、同じ体つきのままでも、水中では前へ進む流れが途切れにくい。

泳ぐナマケモノ 「ゆめ子」

水族館うみたまごのアイドル フタユビナマケモノ の ゆめ子 です。
ゆめ子は、ジャングルタンクで生活しており、ときどき水槽の中で泳いでいます。
ゆっくりのんびり犬かきで泳ぎますが、本人（ゆめ子）は、かなり一生懸命なのかもしれません。

Youtube | うみたまごチャンネル

ここで面白いのは、体そのものが別物になったわけではないことだ。同じ長い腕や樹上生活に適したつくりのままでも、水の中では動きの見え方が変わる。変わったのは能力そのものというより、体を使う舞台の条件だと考えられる。

ミユビナマケモノは泳ぎが特別に上手いというより、水中で体を扱いやすくなる

「ナマケモノは泳ぎが得意」と言うと、少し言いすぎになる。魚のように洗練されているわけでも、カワウソのように自在なわけでもない。ただ、木の上で目立っていた扱いにくさが、水中ではやわらぐ。

見えてくるのは、上手さというより扱いやすさだ。水には浮力があるので、陸や枝の上のように自分の体重を全部支えながら動かなくていい。そのぶん、同じ四肢の動きでも、重力に逆らうための負担が減ることが、水中での動きが比較的なめらかに見える一因と考えられる。

ナマケモノの基礎的な特徴や系統の整理としては、種ごとの細部ではなく、ナマケモノ全体の位置づけを確認できる資料を前提として押さえておくと、ミユビナマケモノの見え方の特殊さも理解しやすい。

長い腕と鉤爪は、樹上では支える装備であり、水中では進む動きに転じて見える

ミユビナマケモノの前肢は長く、鉤爪も強い。木の上では、そうしたつくりは「ぶら下がる」ことには向いていても、すばやく取り回すには向いていないように見える。支えることに最適化された体は、移動だけを切り出すと、どうしても鈍く映る。

しかし水中では、その長い腕が別の意味を持っているように見える。水をかく、引く、姿勢を整えるという動きの中で、枝をつかむための長いリーチが、観察上は推進のためのストロークに近い役割を果たしているように見える。

鉤爪そのものが水を切る主役ではないとしても、長い前肢全体が前進のための半径をつくっているように見える。木の上で負担に見えた形が、水の中では少し筋の通ったものに見えてくる。

泳いで脱走😳怠けないナマケモノの日常#動物 #フタユビナマケモノ#神戸どうぶつ王国

Youtube | もふもふ・ふわふわ

低い代謝と省エネ寄りの性質も、浮力のある水中では見え方が変わる

ナマケモノが遅い理由としては、低い代謝や省エネ寄りの生き方が一因としてしばしば説明される。葉を主食にする生活はエネルギーに余裕があるとは言いにくく、いつでも俊敏に動ける体を維持する方向には進みにくいと考えられている。

ただ、その遅さはどこでも同じ意味を持つわけではない。木の上では、限られた筋力で自分の体を支え、枝を選び、落ちないように動かなければならないので、遅さがそのまま目立つ。

水中では事情が少し違う。浮力が体重の一部を引き受けるぶん、筋力が急に増えなくても、動きの見え方は相対的に軽くなる。遅さそのものが消えるのではなく、遅さを目立たせていた条件が薄くなる。

一般向けには、ナショナルジオグラフィックの解説もこのズレをつかみやすい。ナマケモノが意外に泳げることを、見た目の印象との差として紹介している。

https://www.nationalgeographic.com/animals/article/sloths-video-swimming-crawling-spd

実際の泳ぎは、速さよりも無理の少ない移動として見えてくる

動画で見るナマケモノの泳ぎは、派手な加速ではない。むしろ、静かに、途切れず、姿勢を大きく崩さずに進んでいく。その印象が大事だと思う。

ここで見えているのは、爆発的な運動能力ではない。環境が変わったことで、体の動きから無理が少し抜けた結果としての前進だ。

だから、水中では地上や樹上よりも動きがスムーズに見えることがある。速いというより、地上や樹上で支払い続けていたコストが、水の中では少し免除される。そのぶんだけ、前へ進む仕事に動きを回せるように見える。

もう少し広い文脈では、ナマケモノという系統の進化や多様性を見ると、この体を単純な失敗作として扱えなくなる。今ある形は、不便さだけでできているわけではない。

昔々、ナマケモノが海にも生息していたらしいです！ ^.^

現代のナマケモノは、せいぜい6種しかありませんが
数千~数百万年前のアメリカ大陸には
8つの科と、50種以上に及ぶ
数多くのナマケモノの親戚たちが生息していました。
地面には地上性ナマケモノが闊歩していて
メガテリウムのような象ほどに巨大な地上性ナマケモノがいたり
木を登り下りできる
体長1mの小さな地上性ナマケモノ
”ハパロプス(Hapalops)”と”ネマテリウム(Nematherium)”も
生息したりしていたのです。
このようにアメリカ大陸には
さまざまなナマケモノが生息していたのです
一つ、不思議なことは
これらの中には、海に生息していた
ナマケモノもいたということです。
海に生息していたナマケモノのお話
動画でご覧ください！

＃ナマケモノ＃進化＃ナマケモノ
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【参考資料】
- Jennifer L. White. (1993). "Indicators of locomotor habits in Xenarthrans: Evidence for locomotor heterogeneity among fossil Sloths."
- Francois Pujos et al., (2011). "Hiskatherium saintandrei, gen. et sp. nov.: an unusual sloth from the Santacrucian of Quebrada Honda (Bolivia) and an overview of middle Miocene, small megatherioids."
- C. de Muizon et al., (1995). "An aquatic sloth from the Pliocene of Peru."
- C. de Muizon et al., (2004). " The evolution of feeding adpatations of the aquatic sloth Thalassocnus."
- Eli Amson et al., (2018). "Evolutionary adaptation to aquatic lifestyle in extinct sloths can lead to systemic alteration of bone structure."
- Eli Amson et al., (2015). "Osteology and Functional Morphology of the Axial Postcranium of the Marine Sloth Thalassocnus (Mammalia, Tardigrada) with Paleobiological Implications."
- Jonathan N. Pauli et al., (2014). "A syndrome of mutualism reinforces the lifestyle of a sloth."

【画像】
ShutterStock等

【BGM】
(1) Raise Your Glass to Another year by Ziggy
(2) Dark Acoustic Western Groove by envato
(3) Reflection by Swirling Ship
(4) Howling at the Moon by D Fine Us

【ナレーター】
森口 裕貴さん
Twittr：https://twitter.com/hiroki_kansei

【公式SNS】
Twitter：https://twitter.com/QV3pX5YYdj6A3NL

Youtube | サイエンスドリーム 【Science Dream】

遅くて不器用に見える体は、環境が変わると評価が反転する

ミユビナマケモノの泳ぎを見ていると、「不器用」という言葉は少し信用しにくくなる。不器用なのではなく、その体が自然に働く条件が、こちらの想像とずれているだけかもしれない。木の上では慎重さとして見えるものが、水の中では滑らかさに近づく。

生き物の体は万能ではない。その代わり、ある環境では妙に筋が通る。ミユビナマケモノのおもしろさは、まさにその反転にある。

樹上では扱いにくく見える形が、水中では進みやすさに変わる。遅くて不器用に見える体は欠点ではなく、条件が変わると評価まで変わる。そのことを、この動物はかなりはっきり見せてくれる。

現生のミユビナマケモノを種として確認する土台としては、IUCN SSC Xenarthrans Specialist Group関連サイトの情報もあわせて見ておくと輪郭がつかみやすい。

https://xenarthrans.org/species/sloths/

樹上性哺乳類の運動や、浮力が体の使い方をどう変えるのかに興味が広がったら、比較できる記事も続けて読むと、この反転の意味がさらに見えやすくなる。