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ヘビウは、なぜ“飛べる鳥”なのに翼を干し続けるのか――防水を捨てた羽が潜水の深さを優先した理由
飛べる鳥なのに、なぜいつも翼を広げて乾かすのか
水辺の杭や岩の上で、黒い鳥が翼を左右いっぱいに広げている。あの姿は、どこか壊れかけの飛行機みたいで、見慣れていても少し引っかかる。
実際の様子を見ると、その違和感はかなり強い。カワウの羽干しを映した短い映像を見ると、この奇妙さがよく伝わってくる。
Youtube | Bandou
ふつうに考えると、飛べる鳥の羽は濡れないほうがよさそうに思える。なのにカワウなどのウ類は、水に入ったあと、わざわざ長く翼を干す時間を必要とすることがある。
ここでまず引っかかるのは、「防水できない鳥」なのか、「防水しない鳥」なのかという違いだ。この鳥は、そこを考え始めた瞬間に面白くなる。翼干し行動が単なる奇妙な癖ではなく、潜水しやすさを優先した羽の性質とつながっていると見ると、あの不思議な姿に筋が通ってくる。
ウ類の羽は欠陥ではなく、防水を弱めて潜水に寄せた折衷設計と考えられている
多くの水鳥は、羽の表面に油分を行き渡らせて、水をよく弾く。だから水面にいても体は軽く、羽の中に空気を保ちやすい。
ところがウ類は、多くの水鳥ほど強い撥水性ではない、あるいは羽が比較的ぬれやすいことで知られている。一般向けの種解説でも、その特徴はよく知られている。
つまり、外側の羽が比較的ぬれやすく、空気層の保持が他の強く撥水する水鳥ほどではない。
これはできそこないというより、むしろ調整と見たほうが筋が通る。飛ぶための道具である羽をそのまま水中でも使いながら、水に沈みやすくする方向へ性能をずらした、折衷設計に近い。
ここで誤解しやすいのは、「防水を捨てた」という言葉を、そのまま無防備と受け取ってしまうことだ。実際にはゼロか百かではなく、飛ぶための羽を残しながら、水中での扱いやすさに寄せていると考えられている。
浮力を抑えることが、深く潜るうえで助けになる
水の中で魚を追う鳥にとって、浮きやすさは必ずしも長所ではない。浮力が強いほど、沈むために余計な力を使うからだ。
ウ類が比較的ぬれやすい羽を持つと、水面下へ入るときの条件は変わる。鳥は「水に乗る」より、「水に入る」ほうへ性能を振っているように見える。
この感覚は、潜水で浮力調整がどれほど大きい制約になるかを考えると分かりやすい。直接の説明ではないが、比較として見ると、浮力が潜水に与える影響の大きさがつかみやすい。
ウ類の羽の性質は、見た目のきれいさより、水中での追跡効率を高める方向の適応と解釈されることが多い。魚は速く、水は重い。その条件では、羽が少し濡れることは、空中生活の基準では不便でも、水中生活の基準では合理的になりうる。
この一点で見ると、翼を干す時間はたしかにコストだ。けれど、そのコストが残っているということは、それでも上回る利益があったということでもある。翼干しは、防水を完全に優先しなかった羽が生む必然的な代償として読むほうが分かりやすい。
空を捨てたのではなく、水中側へ重心をずらしている
ウ類はペンギンではない。ちゃんと飛ぶ。ここがいちばん面白いところで、完全に水中専業へ振り切った鳥ではなく、飛行能力を残したまま潜水側へ重心をずらしている。
だからこそ、見ている側の直感が少し裏切られる。飛ぶ鳥は乾いていて、泳ぐ鳥は飛ばない、という雑な二分法にきれいには収まらない。
実際、カワウ類が魚をとる能力の高さは、人間の漁業との摩擦としてもしばしば可視化される。ただし、漁業被害として語られる背景には、高い捕食能力に加え、個体数や生息環境の変化もある。
しかし、「カワウ」がアユを食べる被害が続いていて漁協は全国初の対策に乗り出しました。アユの友釣りの聖地、狩野川。解禁から1か月半、天候にも恵まれた7月11日は釣り人の姿がありましたが、1980年代の様子と比べるとその差は歴然。
狩野川の釣り人は年々、減少していて、この数年では1万人を切る年もあります。静岡県によりますと、2019年に1万6000人だった釣り人は、2025年には1万2000人に減少しています。
■1日に10匹から30匹の魚を食べるとされるカワウ
＜アユ釣り歴15年の釣り人＞
「明らかに魚も近年、あまり釣れなくなってきているので、原因としてはカワウの影響が相当でかいと思います」下流に行ってみると。
＜竹川知佳記者＞
「いましたね、川の中央に黒い影がたくさんあります。30羽以上はいるでしょうか」カワウは体長が80センチほどある大型の水鳥で魚よりも速く泳ぎ、1日に10匹から30匹の魚を食べるといわれています。減少する釣り人とは対照的にカワウの数は10年前と比べて倍以上になっています。
静岡県によりますと、2014年3月に4512羽だったカワウは、2024年3月には1万2211羽に増えています。狩野川漁協によるとカワウによるアユの被害額は年間約5000万円になるといいます。＜アユ釣り歴30年の釣り人＞
「漁協で（アユを）放流しても、それがカワウが食べるために放流しているような感じになりました」
■アユの被害額は年間約5000万円に
「アユ釣りの聖地」を守ろうと、漁協などは対策を進めています。取り付けているのはソーラーパネル付きのGPSです。
＜狩野川漁協 梅原朋也さん＞
「リュック背負わせている感じの構造だと思います」
位置情報でカワウの行動を把握することで一斉に駆除しようと試みています。ところがー。＜狩野川漁協 梅原さん＞
「1週間か2週間くらいは追えてましたね。伊豆中央高校のここかな、ここらへんに最後、データが残っていて、GPSが壊れたのか、個体が死んじゃったのか」
カワウの生態を把握するためにはより多くのGPSを取り付ける必要があります。しかし、捕獲するのは簡単ではなく調査を始めて3年、捕まえられたカワウはたった3羽です。
■国内初の「ネットランチャー」で遠隔捕獲へ
そこで国内初の新たな対策に乗り出しました。＜狩野川漁協 梅原さん＞
「ネットランチャーの遠隔装置の本体を取り付けています。これがランチャーに入っているネットと同じような物です。ここに、これが一個一個、おもりになっていて、ばーっと広がって、投網と同じような流れですよね」
カワウを捕獲する「ネットランチャー」。川沿いに設置し、遠隔で操作をすることで群れでいるカワウに向けて網を発射します。＜狩野川漁業協同組合 井川弘二郎組合長＞
「関東周辺でもとても良い川ですので、そこにアクティビティとか釣りのお客さんが来るということにも影響してくるので、対策していかなければなと思っています」
年内までは続くアユ釣りのシーズン。聖地、狩野川を守るため、工夫を続けます。
詳細は NEWS DIG でも！↓
https://newsdig.tbs.co.jp/articles/-/2804632
Youtube | SBSnews6
飛べるまま、少し濡れる。少し濡れるまま、深く潜る。その半端さは弱さではなく、二つの世界をまたぐための偏った器用さに見える。
だからウ類の姿は、空と水のあいだで迷っているのではない。どちらにも属しながら、水のほうへ少しだけ本気だった。その結果として、陸の上では翼を広げる時間が必要になったとも考えられる。
翼を干す姿は、水中性能の代償が見えている場面でもある
一度そう見えてしまうと、翼を広げる姿の印象はかなり変わる。あれは失敗のリカバリーではなく、水の中で得をしたぶん、陸の上で払っている時間に見えてくる。
見えているのは後始末ではない。見えない水中性能の請求書が、たまたま陸の上で外に出ているだけだ。
英語圏の自然史系メディアでも、鵜類の羽が完全防水ではないと説明されることや、羽干し行動との関係が紹介されることは多い。一般向けには、All About BirdsのDouble-crested Cormorantの解説もつかみやすい。ただし、羽干しの理由には体温調節や羽毛維持など複数の見方がある。
https://www.allaboutbirds.org/guide/Double-crested_Cormorant/overview
生き物の面白さは、派手な能力そのものより、こういう少し不便な痕跡に出ることがある。速く泳げる魚を見ても理由は見えにくいが、翼を干している鳥を見ると、その裏にある取捨選択が外に漏れてくる。
ウ類の変さは、だから静かだ。羽を広げて、しばらく動かない。その止まっている時間の中に、この鳥が飛行・保温・潜水のどこへ優先順位を置いたのかが浮かび上がっている。
羽を乾かす時間ごと、この鳥の正体が見えてくる
ウ類は、飛ぶことを捨てた鳥ではない。けれど、飛ぶことだけを最優先した鳥でもない。
その中間にいるように見えて、実際には水中へかなり深く寄せた鳥だ。だから翼を干す姿は、変わったクセではなく、答えの一部になる。
防水が足りないから乾かしている、というより、深く潜ることに有利な羽の性質を持つ結果、羽干しが必要になった可能性がある。この羽の性質は、浮力低減に寄与すると考えられているが、それだけで羽干し行動のすべてを説明できるわけではない。
この順番で見ると、あの不格好なシルエットは急に美しくなる。飛べるのに濡れるのではない。濡れることを引き受けたまま、なお飛んでいる。
その無理のある両立こそが、ウ類という鳥のいちばん面白いところなのだ。もし次に水辺で翼を広げた黒い鳥を見かけたら、乾かしている鳥としてではなく、水中に最適化された痕跡が外に漏れている鳥として見てみてほしい。
あの沈黙のポーズは、欠点ではなく、進化の選択が見える一瞬なのかもしれない。さらに理解を深めたいなら、潜水性鳥類どうしで羽の防水性や、飛行・保温・潜水の優先順位がどう違うかを比べてみると、この鳥の位置づけがいっそうはっきり見えてくる。