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ハリモグラは、なぜ“土を掘る体”のまま木にも登れてしまうのか
短吻種のハリモグラは、なぜ“穴掘り向きの体”のまま木にも登れてしまうのか
本稿で主に扱うのは、短吻種のハリモグラ（Tachyglossus aculeatus）です。ハリモグラを見ると、まず前足に目がいきます。短くて太く、爪も大きい。どう見ても、主な仕事は土です。
ところが実際には、少なくとも短吻種では、木や倒木に取りつく姿がまれに観察され、映像だけでなく博物館や動物園の解説でもそうした行動が紹介されています。最初にその映像を見ると、少しだけ頭が止まります。
ここで面白いのは、「木登りが得意そうに見えない」のに登れてしまうことです。しかもその違和感は、ただ意外だというだけではありません。穴掘り向きに強く寄った体が、なぜ別の仕事までこなせるのか。
その一点を追っていくと、ハリモグラの腕は“中途半端”なのではなく、むしろ使い道の重なりを背負った構造に見えてきます。
あの爪で木にいること自体が、最初の違和感になる
木に登る動物と聞くと、長い指やしなやかな手首、軽い体を想像しがちです。特化した体は一用途に閉じるはずだ、という直感もそこにあります。ハリモグラはそのどれでもありません。体は低く、四肢は短く、姿勢もかなり地面寄りです。
それでも、障害物を越えたり、倒木を上ったり、斜面の粗い面に取りついたりすることがあります。そういう場面では、あの前足が思った以上に“引っかかる道具”として働きます。
木から穴の縁へ抜け出すような動きを見ると、掘るための腕と登るための腕には、共通する要素があるように見えます。押すだけでなく、体を引き上げる動きもよくわかります。
This camera trap footage was taken by Australian National University PhD candidate Belinda Wilson as part of her project exploring the reintroduction biology of the eastern quoll. For more adventures, follow:
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Mulligans Flat Woodland Sanctuary is a predator-proof sanctuary in Canberra, Australia, and provides a safe haven for woodlands, its wildlife, and reintroduced species like the eastern quoll and eastern bettong. It also provides a scientific setting for studying ecosystem restoration.
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MFGO Experiment - http://www.mfgowoodlandexperiment.org.au and follow @MFGO_Exp
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つまり違和感の正体は、「掘る」と「登る」を別ジャンルだと思い込みすぎていたことかもしれません。土を崩す腕は、条件が変われば、凹凸に爪をかけて体を支える腕にもなるのです。
ハリモグラは、その境目にいる生き物です。
体つきはたしかに穴掘り向きに寄っている
もちろん、ハリモグラの体が穴掘り向きなのは事実です。前肢は力強く、爪は丈夫で、地面や蟻塚を崩すのに向いています。後足も土をかく補助や身づくろいに使われ、全体として低い重心を保っています。
しかも短吻種のハリモグラは、危険を感じると素早く地面に潜り、棘だけを外に残すような防御をとります。この防御では、掘削能力が生存に有利に働くと考えられます。
木登りができるから残ったというより、まず掘る性能が強く必要だった。その前提は動きません。
ただ、ここで大事なのは、「掘るために特化した」ことと「掘ることしかできない」ことは同じではない、という点です。進化は工具箱をきれいに整理しません。ある動きに役立つ形が、別の動きにも流用されることは珍しくありません。
前足が穴掘り専用になりきらなかった理由
ハリモグラの前足は、土を前にかき出すだけの装置ではありません。体を支える、地面に押しつける、爪を引っかける、そして自重を少しずつ前へ運ぶ。そう考えると、必要なのは“精密な手”ではなく、“強くて安定した前肢”です。
木登りといっても、サルのように枝を渡る話ではありません。粗い面に対して体を固定しながら進む動きであれば、穴掘りと共通する前肢の使い方があるようにも見えてきます。
ニューギニアのミユビハリモグラ類には山地環境に生息する種もいますが、本稿で触れている木登りや防御の典型例は主に短吻種の話です。ハリモグラの仲間には、多様な環境に生息する種がいます。
https://www.britannica.com/animal/echidna
要するに一つの可能性として、腕が“穴掘り専用の最終形”まで絞り込まれなかったのは、複数の場面に対応できる前肢のほうが有利だったからかもしれないということです。掘れることに加えて、障害物に対応できること。低い位置で体を持ち上げ、押し、引くこと。そうした重なりが、腕の余白を消さなかったのかもしれません。
でこぼこの地形が、万能すぎない万能さを残した
ハリモグラが暮らすのは、ただ平らな地面だけではありません。落ち葉、倒木、岩、斜面、根の張り出し、崩れた土。餌を探す場も、身を隠す場も、案外でこぼこしています。
そういう環境では、前足は“掘削機”であると同時に、“つっかえ棒”であり、“フック”でもあったはずです。
野外での姿を見ると、その体は俊敏ではないのに、地形の雑さにはかなり強いことが伝わってきます。こうした観察映像は、能力の派手さより、環境との噛み合いを感じさせます。
ビーチを巡っていたところ道路を横切る可愛い姿を発見♡
短い手足を動かして頑張って横断していきました😊
🦔エキドナ（Echidna）
・オーストラリア固有の動物
・見た目はハリネズミみたい
・でも実は カモノハシと同じ「単孔類」（卵を産む哺乳類）
🥚 特徴
・卵を産む（とても珍しい）
・母親はお腹の袋で赤ちゃんを育てる
・ハリは身を守るため
🍽 食べ物
・主に アリやシロアリ
・長い舌でペロッと食べる
🌿 どこにいる？
・森・草原・公園など
・オーストラリアでは意外と身近
（運がよければ公園でも見られる）
🧠 ちょっと豆知識
・危険を感じると 地面に潜る
・背中だけトゲが出て、敵から身を守る
Youtube | 🇦🇺駐妻osakeチャンネル
ここで重要なのは、木登りを主目的にしなくても、木や倒木に対応できる腕は十分に価値があることです。進化は「これ専用」を目指すというより、「よく出会う問題を少ない部品でさばく」方向へ進むことがあります。
ハリモグラの前肢は、その節約の産物に見えます。
特化しているのに融通が利く体は、むしろ自然に多い
私たちは、ときどき進化を職人の最終調整のように考えます。穴掘り担当なら穴掘りだけ、木登り担当なら木登りだけ、と。けれど自然の体は、そんなにきれいに分業しません。
一つの形が複数の仕事を持つことは、むしろ普通です。
ハリモグラの腕も同じです。強い前肢と爪は、土を崩すのに役立つ。それと同時に、摩擦のある面で体を支え、段差を越え、狭い場所から押し出す力にもなります。
見た目は不器用でも、機能としては意外に幅があります。概観を確認したいなら、San Diego Zooの解説も読みやすいです。
だから木に登れることは、穴掘り特化の“甘さ”ではありません。むしろ、一つの性能を別の場面へ持ち込める設計のしぶとさです。
ハリモグラは器用ではない。でも、器用さと生き残りは同義ではないのだと教えてくれます。
木に登れるのは、進化の甘さではなく設計の厚みかもしれない
ハリモグラの前足を見ていると、進化はいつも一直線ではないとわかります。ある能力を極限まで尖らせるより、少しの回り道を残したほうが、現実の環境では強いことがあるのかもしれません。
穴を掘れること。体を支えられること。引っかけて登れること。その重なりが、あの腕を今の形にしているように見えます。
そう思って見直すと、ハリモグラは「木にも登れてしまう変な穴掘り動物」ではなくなります。むしろ、地面の生き物として十分に完成しているからこそ、木や段差や倒木にも対応できるのです。
https://www.iucnredlist.org/species/44545/21964036
少し言い換えるなら、ハリモグラの腕は“用途が定まっていない”のではありません。“用途が重なっている”のです。
進化の余白は、未完成の印ではない。環境が複雑だった証拠なのかもしれません。
この視点が面白かったなら、次は単孔類の特徴や、特化と汎用性がせめぎ合う運動設計を扱う関連記事も見比べると、ハリモグラの位置づけがさらに立体的に見えてきます。