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アンコウは“会えない”からあの繁殖になった
深海でいちばん難しいのは、生きることより「出会うこと」かもしれない
深海アンコウの繁殖、とくに極端な性的二形と雄の寄生的結合は、初めて知るとほとんど怪談のように聞こえます。種によっては、小さなオスが大きなメスにかみつき、そのまま体の一部のようになってしまうからです。
ただ、この仕組みは「変わった生き物の奇行」として眺めるより、暗く広い深海でほとんど会えないという条件から逆算すると理解しやすくなります。
深海は暗く、広く、個体数も多くありません。相手を探そうにも、そもそも出会える確率がとても低い環境です。
国立科学博物館の深海生物解説を見ると、深海では光の少なさや餌の乏しさが、生物の形や行動を強く左右することが分かります。
国立科学博物館
つまり、こうした深海アンコウにとっての問題は、「どう繁殖するか」以前に、「どうやって一生に一度でも相手を見つけるか」でした。
ここを押さえると、深海アンコウに見られる極端な繁殖様式は、奇妙さより合理性のほうが先に見えてきます。
オスが小さすぎるのは、戦うためではなく見つけるため
深海アンコウのなかには、メスに比べてオスが極端に小さい種類がいます。見た目だけなら、同じ種と思えないほどです。
この体格差は、単なる珍しさではなく、深海アンコウの性的二形として、オスとメスが深海で担う役割の差を反映しています。
メスは卵をつくるために、大きな体とエネルギーが必要です。一方のオスに最優先で求められるのは、餌をたくさん取ることより、まずメスを見つけることです。
そのため、性的寄生を行う深海アンコウでは、オスは小型で、感覚器官、とくににおいを感じる能力が発達していることが多いと考えられています。
水族館や研究機関の深海展示でも、深海魚の形は「暮らしの役割分担」の結果として紹介されることが多くあります。JAMSTECの深海生物関連ページも、深海環境が特殊な体のつくりを生むことを示しています。
JAMSTEC | 海洋研究開発機構 | ジャムステック
そうした種では、大きな体で広い海をさまようより、小さな体で相手探しに特化するほうが合理的です。
こうしたオスの小ささは、弱さの印ではなく、出会いの難しい環境に合わせて機能を絞った結果と見るほうが自然です。
かみついて終わりではない、寄生的結合という「確保」の仕組み
オスがメスを見つけたあと、そこで物語は終わりません。深海では、せっかく出会っても、次にまた会える保証がほとんどないからです。
だから深海アンコウの一部では、オスはメスにかみつき、そのまま組織がつながっていきます。
種によっては、やがてオスは血管系まで共有し、栄養をメスから受け取るようになります。オス自身の体はしだいに縮小し、精子を供給する器官として機能する状態になることがあります。
Britannicaのanglerfish解説でも、この性的寄生と呼ばれる繁殖様式が紹介されています。
https://www.britannica.com/animal/anglerfish
ここで重要なのは、これは残酷な事故ではなく、再会不能に近い環境で受精の機会を失わないための仕組みだという点です。
種によっては長期的、あるいは終生的に付着し、繁殖機会を逃しにくくする仕組みです。暗く広い深海で出会えない問題への解答として見ると、この仕組みはかなり筋が通っています。
なぜここまで極端になるのか、深海では失敗コストが高すぎるから
浅い海や陸上なら、繁殖期に鳴いたり、光ったり、群れたりして、相手と出会う方法があります。出会いに失敗しても、次の機会がある場合は少なくありません。
しかし深海では、暗さ、広さ、低密度という条件が重なり、たった一度のすれ違いがそのまま繁殖失敗になる可能性があります。
こうした「失敗コストの高さ」は、性的寄生を行う深海アンコウの戦略を極端な方向へ後押しした有力な要因と考えられています。出会えた瞬間に関係を固定できれば、その後に相手を探し直す必要がありません。
海洋研究開発機構の深海探査映像や解説を見ると、深海がどれほど広く、視覚情報に頼りにくい環境かが実感できます。
ジャムステックと呼んでください。2021年10月で創立50周年です。
#地球環境 #海 #生物 #海底資源 #深海 #地震 #火山 #数理 #情報 #工学 #研究船 #探査機
JAMSTEC（国立研究開発法人海洋研究開発機構）
https://www.jamstec.go.jp/
Youtube
私たちはつい、見た目の奇妙さに注目してしまいます。でも生物学的には、「変わっているか」より「その環境で失敗しにくいか」のほうがずっと重要です。
深海アンコウの繁殖は、その発想で見ると非常に合理的です。
他の生物と比べると、深海アンコウの特殊さは「出会いの少なさ」にある
もちろん、配偶者を確保する工夫は、深海アンコウだけのものではありません。たとえばホタルは光で相手を呼び、カエルは鳴き声で位置を伝え、クジャクのような鳥は派手な表示で選ばれようとします。
多くの生物は、まず「見つけてもらう」ためにコストを使っています。
それに対して性的寄生を行う深海アンコウは、見つけたあとの「二度と離さない」側に極端化しました。ここが大きな違いです。
出会いの頻度が十分ある環境なら、ここまでの固定化は不要でしょう。逆に言えば、深海アンコウの特殊さは、深海での出会いの希少さをそのまま映したものだといえます。
比較の視点として、Monterey Bay Aquariumの深海魚紹介も参考になります。深海生物の戦略の多様さが見えてきます。
同じ繁殖でも、どこにコストを払うかは環境しだいです。
フジツボやタツノオトシゴのように、繁殖の常識がずれる生物へ目を広げていくと、「普通」に見える繁殖のほうがむしろ環境依存だと分かってきます。
深海アンコウを見る視点が変わると、生物全体の見え方も変わる
深海アンコウの繁殖は、単独で切り取ると異様に見えます。でも「深海では相手に会えない」という前提を置くと、その異様さは一気に答えへ変わります。
環境が厳しいほど、生物の体や行動は私たちの常識から遠ざかりやすいのです。
この見方は、アンコウ以外の生物にも応用できます。変な形、妙な行動、不自然に見える仕組みも、その生物が置かれた条件から見ると、意外なほど筋が通っていることがあります。
NHKの深海関連コンテンツは、深海生物を珍獣としてではなく、環境への適応として眺める入口になります。
深海アンコウの極端な性的二形と雄の寄生的結合は、「会えない」環境に後押しされて進化した、きわめて合理的な適応だと考えられています。そう考えると、深海の不気味さより先に、生物が環境に合わせて答えを出す力のほうが見えてきます。
奇妙さを笑うより、なぜそうならざるをえなかったのかを考える。その視点を持つと、深海アンコウだけでなく、フジツボやタツノオトシゴのような別の繁殖戦略も続けて見たくなります。